المعشبة النباتية هي مكتبة تحتوي على كافة الوثائق والسجلات لكافة المعلومات النباتية، يتم حفظ النباتات كمجموعة من النماذج المجففة والمضغوطة والمثبتة على ورق مقوى في صورة تضاهي الصورة الحية للنبات كسجل يمكن الرجوع إليه ويديرها مسؤول متخصص في تصنيف النبات. وتقضي القواعد الدولية أن تحفظ العينات بأسمائها العلمية اللاتينية وتزود بمعلومات وافية عن الاسم الدارج والفصيلة والموطن واسم من قام بجمعها وتاريخ جمعها واسم من قام بتعريفها، وأن ترتب وفق أحد نظم التصنيف المعاصرة داخل خزائن مخصصة لعملية حفظ العينات النباتية المعشبية.
والمعشبة في أي قسم لنبات تعني بتجميع وتصنيف الأنواع المختلفة من النباتات في البيئات المختلفة مع تجميع أكبر قدر من المعلومات عنها وهو دور غاية في الأهمية للمحافظة على النباتات المختلفة والتنوع البيئي وهو من أهم عناصر الحياة على الأرض خاصة في عصرنا هذا الذي تتقلص فيه المسحات الزراعية ويزداد فيه التلوث والاحتباس الحراري.
تمثل المعشبة إحدى الوحدات البحثية الهامة في مراكز الأبحاث، وفي قسم الأحياء في كليات العلوم التي تهتم بالأبحاث العلمية على النباتات البرية وتساعد على التعرف على آليات الحفاظ على التنوع النباتي والاستخدام المستدام للغطاء النباتي. كما تقدم خدمة التعريف العلمي للعينات النباتية للباحثين والطلاب وعموم الجمهور بصورة مجانية.
ويمكن أن يشير مصطلح المعشبات إلى المبنى الذي يتم فيه تخزين العينات، أو إلى المؤسسة العلمية والتي تحتوي أيضا على العينات بالإضافة إلى الأبحاث المتعلقة بها.
تقوم المْعَشَبة بوظيفة مهمة في دراسة النباتات؛ فهي تقدِّم طريقة ميسرة لفحص العديد من أنواع النباتات المختلفة أو الأمثلة العديدة لنوع واحد معين. وتوفر المعشبة سجلاً قيِّمًا ودائما لحياة النبات.
معظمُ العيّنات في المعشبة مثبتة في صفحات من الورق المقوَّى. وتوضع بعض العينات، مثل الطحالب والأُشنات والفُطر في مجموعات أوراق ملفوفة. وتسمى كل عينة باسمها ومكان وتاريخ جمعها واسم من جمعها ومعلومات أخرى. وتبين العينة الجيدة كل أجزاء النبات، مثل الجذر، والورقة، والزهرة، والثمرة. فإذا كانت محمية من الحشرات والرطوبة تعيش العينات مئات السنين.
أكثر العينات قيمة في المعشبة تلك التي تُعَدُّ الأولى من نوعها. لأن هدف المعشبة أصلاً هو تسمية عينات النباتات غير المعروفة. وبعمل مقارنات مع العينات الأصلية، يحدد علماء النبات أفضل اسم يمكن استخدامه لعينة غير معروفة. وتستخدم مجموعات المعشبة أيضًا في دراسة نباتات نوع معين أو منطقة معينة. والمعشبة الجيدة لديها عينات عديدة لكل نوع من نباتات أي منطقة يكثر فيها.
